Timnas Indonesia U-16 akan berhadapan dengan lawan-lawan tangguh pada fase grup Piala Asia U-16 2020, di Bahrain, November mendatang. Mendapat slot di Grup D, Indonesia bakal bertemu Jepang, Tiongkok, dan Arab Saudi.

Tiga negara tersebut dikenal sebagai raksasa Asia dalam urusan sepakbola, dan semuanya punya pengalaman menjadi juara di Piala Asia U-16. Jepang contohnya, merupakan pemegang gelar terbanyak (tiga kali juara).

Sementara Arab Saudi dua kali menjadi juara Piala Asia U-16, dan Tiongkok yang juga satu grup dengan Indonesia pada babak kualifikasi, juga dua kali menjadi juara. Namun, Valeron menegaskan timnas U-16 tak gentar.

“Saya pribadi tentunya mewaspadai semua pesaing meski pun bukan berarti kami takut, karena waspada bukan berarti takut,” ungkap pemain yang berposisi sebagai gelandang tersebut.

“Ada Jepang sebagai juara bertahan, Tiongkok, dan kemudian Arab Saudi. Saya rasa termasuk kami, Indonesia punya peluang yang sama karena ini adalah level youth,” sambung pemain milik Persib Bandung itu.

Valeron sangat percaya bahwa level pemain Indonesia dan ketiga negara tersebut tidak kalah. Ia sendiri melihat bagaimana Indonesia berjuang dengan sangat baik ketika bertemu Tiongkok di kualifikasi.

“Jadi, semua kesebelasan di level youth memiliki peluang yang merata. Jepang memang juara bertahan tapi perlu diingat, skuad mereka tidak mungkin seratus persen sama. Begitupun kami, Tiongkok, dan Arab Saudi,” urai Valeron.

“Semua tim yang ada di grup kami punya peluang merata untuk dikalahkan, dan saling mengalahkan. Jangan tanya kami optimistis apa tidak, sebab semua pesepakbola Indonesia ketika ditanya itu pasti selalu optimistis,” tegasnya.

Sebagaimana diketahui, timnas U-16 lolos ke Piala Asia dengan status runner-up terbaik mewakili Grup G yang digelar di Jakarta, Indonesia. Mereka mengalahkan Filipina, Brunei Darussalam, dan Kepulauan Mariana Utara.

Total sepuluh poin dikemas skuad racikan pelatih Bima Sakti pada babak kualifikasi, dengan pertandingan terakhir melawan Tiongkok harus berakhir imbang tanpa gol. Indonesia menjadi runner-up karena produktivitas gol Tiongkok lebih baik.

Piala Asia U-16 menjadi event yang prestis karena seluruh peserta berusaha untuk bisa tampil di Piala Dunia U-17 2021, yang bakal dilaksanakan di Peru. Butuh melaju hingga semi-final, jika Indonesia ingin tampil di Piala Dunia U-17.